近日据外媒报道，维珍银河完成首次亚轨道商业载人飞行，同时这也是该公司第六次开展亚轨道载人飞行活动。维珍银河是太空旅游先驱，它的服务是怎样开展的？目前都有哪些公司可以提供太空旅游服务？

　　“老玩家”的新成绩

　　维珍银河是英国富豪布兰森在2004年创立的商业航天公司，从事亚轨道太空旅游服务。维珍银河虽然起步早，但太空飞行困难重重，直到2021年，该公司才通过多项考核，获得美国联邦航空管理局发放的全面商业发射许可，其商业服务终于拉开帷幕。

　　维珍银河开发的太空船2号载机，是一种火箭动力空天飞机，限乘6人。发射时，“太空船2号”首先由白色骑士2号运载飞机送到15公里高空，然后启动自身火箭发动机，以与地面垂直的角度向大气边缘飞升，最终依靠惯性抵达距地表约80～110公里的外层空间，游客可以体验6分钟的失重状态，并在黑暗的宇宙上空鸟瞰地球。

　　2021年7月，维珍银河进行首次满员太空试飞，公司老总布兰森作为机组乘员参与飞行活动。此次试飞的主要目标是评测客舱和用户体验，并展示飞船的科学研究条件。

　　此次飞行在全球产生了巨大影响，开启了亚轨道商业太空旅游的新时代。但是由于偏离了指定空域，飞行未取得圆满成功，维珍银河不得不暂停业务接受调查。经过两年的升级测试，今年5月，维珍银河再一次完成亚轨道载人飞行，为商业运营铺平了道路。

　　6月29日，太空船二号机组人员在新墨西哥州航天港登上飞船。按照计划，飞船由“白色骑士2号”送到指定高度，以超音速爬升至距离地面85.1公里的太空边缘，在经历几分钟的失重状态后，飞船进入自由落体并返回航天港跑道着陆，整个飞行时长约90分钟。

　　首次商业飞行的主题并不是太空旅游，而是意大利空军和国家研究委员会购买的一次研究飞行。乘客分别为2名飞行员、1名宇航员教练和3名载荷专家。机组人员在飞行期间开展了一系列亚轨道科学实验，共13个项目，包括乘客心率在飞行加速中的表现、测量高层大气中的宇宙辐射和机舱空气质量等。

　　这次飞行代表着维珍银河取得新的里程碑。公司上层发言称：“这次历史性的任务是我们的首次商业飞行，也是首个商业的专享研究任务，为私人乘客和研究人员开启了一个可重复、可靠进入太空的新时代。”

　　太空旅游的几种方式

　　近几年，随着航天技术发展成熟，太空旅游业务取得实质进展。2021年以来，维珍银河、蓝色起源和SpaceX公司成功开展多次商业飞行，将数十名游客送入太空。

　　目前太空旅游主要有4种方式，分别是失重飞行、高空飞行、亚轨道飞行和轨道飞行。前两者价格相对较低，飞行高度也低，与真正意义上的太空旅游差距不小。

　　其中，失重飞行是飞机按照抛物线的轨迹飞行，每次轨迹带给游客约半分钟的失重体验，职业航天员也采用这种方法体验失重。高空飞行是乘飞机或气球到达离地面20公里以上的高空，游客可以观赏地球曲线和黑暗天空，初步体验太空空旷感受，但没有失重感觉。

　　亚轨道飞行用飞行器把游客送到距离地面100公里的太空边缘后返回地面，近似于直上直下飞行。在这种方式下，游客可以感受失重，还能欣赏漫长的地球弧线。亚轨道飞行技术难度和费用较低，安全性和舒适性更好，维珍银河和蓝色起源是这个赛道的重要选手。

　　2021年，维珍银河试飞后9天，蓝色起源也开展了首次商业太空旅游，把4名乘客送到距离地面100公里左右的亚轨道空间。蓝色起源采用传统载人飞船，用火箭发射，飞船和火箭均采用可重复使用设计，飞行一次时间约10分钟。

　　轨道飞行是难度最大的太空旅游，需要把航天器送到300公里以上高度，并且横向加速到第一宇宙速度，所需速度增量远远大于亚轨道飞行。目前SpaceX公司是唯一能提供轨道飞行服务的商业公司。

　　在美国“商业载人航天计划”的支持下，SpaceX公司开发了载人龙飞船，提供搭载航天员向国际空间站往返的服务，并有自主运营权。2021年9月，4名游客搭乘载人龙飞船进入太空，绕地球飞行3天，到达585公里高度轨道，最后在美国佛罗里达州附近的海面降落。

　　2022年4月，SpaceX公司再一次创造纪录，将4名游客送到国际空间站，这是国际空间站首次“全私人”太空旅游。飞行之前，4名游客接受了数百小时的培训，他们中年龄最小的也已超过60岁。受地面天气影响，这次旅行持续了12天，游客们参与了国际空间站很多实验活动。

　　发展前景美好

　　太空旅游乐趣重重，有美不胜收的瑰丽奇景，还有奇妙的失重体验。太空中的天象与地面差距很大，每90分钟经历一次日落日出，没有了大气层的干扰，太空中的星座非常明亮。从太空俯瞰地球，入眼的是一片蔚蓝的美丽景观，大气中的雷电闪烁仿佛盛开的石竹花，不同云层的闪电能把整个云层照亮。

　　进入太空后，游客会慢慢享受失重的乐趣，在航天器中自由漂浮，像鸟儿一样无拘无束，体验“飞檐走壁”的快乐，还可以玩喝水球、做水膜等新奇游戏。

　　不过太空旅游暂时与普通人无缘。维珍银河单张船票售价45万美元，载人龙飞船单张票价高达5500万美元。但太空旅游市场前景广阔，维珍银河船票预定颇为火爆，据报道已售出约800张，公司计划根据预订时间，以先到先得的方式安排旅客乘坐飞船，每个月都将开展太空飞行活动。

　　航天行业咨询公司预计，到2028年，亚轨道旅游市场的价值将达到28亿美元，未来十年总收入将达到104亿美元；太空轨道飞行市场价值将达到6.1亿美元，未来十年总收入将达到36亿美元。

　　除了经济利益，太空旅游还可以带动航天技术、航天医学等科技进步，激发大众关注航天的热情，拓展人类的活动范围，因此得到各国高度重视。《2021年中国的航天》白皮书中提出，要在未来5年培育发展太空旅游新业态。美国也不断推动近地轨道商业发展，已经向私人开放国际空间站旅行业务。

　　航天技术不断发展，更多太空旅游项目正在开发出来，如俄罗斯拟开展太空行走旅游和月球旅游，游客可以在职业宇航员的陪护下完成空间出舱活动。美俄私营公司都准备建造太空旅馆，美国公司提出多个商业空间站建设计划，太空旅游是其中的重要业务。在可见的未来，太空电梯、落月旅行和火星旅行也将成为现实。

　　随着太空商业化和火箭回收、重复利用等技术进一步发展，太空旅游的成本和安全性进一步提高，普通人也有望拥有进入太空的机会。如同维珍银河总裁布兰森所说，太空旅游的市场跟民用航空业发展的早期阶段很像，当时跨大西洋航班的成本高达数十万美元，预计十年后，太空旅游价格会比商用航空价格降幅更快。

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